El Programa Centroamericano de Gestión Integral de la Roya del Café, PROCAGICA, ha trabajado exitosamente de manera conjunta con la Secretaría Ejecutiva del Consejo Agropecuario Centroamericano (SECAC), el Centro Francés de Investigación Agrícola para el Desarrollo Internacional (CIRAD) y el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) para promover un modelo de caficultura sostenible y resiliente a los desafíos del cambio climático.

Ese trabajo en equipo permitió obtener grandes resultados: el PROCAGICA benefició a más de 7.000 caficultores en Centroamérica y República Dominicana, promoviendo la renovación de cafetales, la diversificación de cultivos para reforzar la seguridad alimentaria, el fortalecimiento de las alertas tempranas e investigaciones científicas para mejorar la resiliencia de las plantas de café.

PROCAGICA, un programa de la Unión Europea ejecutado por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), ha trabajado desde el 2016 con socios estratégicos regionales y con la institucionalidad cafetalera de cada país donde interviene para complementar los esfuerzos nacionales y regionales dirigidos a mejorar la preparación, la capacidad de respuesta y la resiliencia de la población más vulnerable que depende de la producción de café en Centroamérica y República Dominicana frente a las amenazas originadas en la variabilidad y el cambio climático.

Instituciones regionales tales como el CATIE, referente regional en la investigación del café, el CIRAD, referente internacional en investigación y la SECAC, órgano ejecutor de los Ministros de Agricultura de Centroamérica y la República Dominicana y parte del Sistema de Integración Centroamericano (SICA), son parte del PROCAGICA.

Estas instituciones han acompañado el proceso de ejecución técnica del programa en sus áreas de especialización y han participado activamente en el desarrollo de acciones que están temáticamente vinculadas a su experiencia, a fin de optimizar la calidad técnica y operativa del programa.

Con CIRAD, PROCAGICA ha colaborado en la formación y fortalecimiento de sistemas nacionales de gestión de riesgos en café a fin de anticipar nuevas crisis fitosanitarias relacionadas con la roya del café y evitar sus impactos socioeconómicos en los pequeños productores de Centroamérica y República Dominicana.

Como parte de las acciones de fortalecimiento se trabajó con la institucionalidad regional y nacional responsable de la operación de los sistemas de vigilancia y alerta en la gobernanza y armonización de esos sistemas.

A partir de las investigaciones realizadas en campo, CIRAD en el marco de PROCAGICA elaboró modelos de pronóstico del crecimiento de la roya y de sus impactos socioeconómicos. Estos modelos se han integrado en una plataforma, PERGAMINO, para el intercambio de información armonizada y la elaboración de pronósticos.

“Tanto la armonización de la información como el uso de herramientas en común facilitan el enlace de los sistemas nacionales a nivel regional. Cada país tiene un acceso a la plataforma, puede subir información de las alertas nacionales para compartirla a nivel regional en una escala armonizada”, explicó Jacques Avelino, especialista técnico-científico de CIRAD, clave en PROCAGICA.

También tiene la posibilidad de hacer pronósticos, usando los modelos, y elaborar informes que pueden compartirse en la plataforma. A nivel regional, PROMECAFÉ, una red regional de instituciones que trabajan en el café, tiene el papel preponderante de la coordinación de la red regional de gestión de riesgos en el cultivo, señaló el investigador.

Además de las herramientas de pronóstico y de intercambio de información, existe una que permite optimizar la vigilancia de la roya, OPTIROYA.

“Esta permite calcular el número de parcelas necesarias para que la vigilancia sea eficiente, y en varios países esta ha permitido obtener ahorros substanciales. También se ha construido una APP para productores, Pergamino móvil, que permite al productor vigilar la roya en su finca y compartir los niveles de roya a nivel nacional. En cambio, él recibe un pronóstico de cómo va a evolucionar la roya en su finca”, detalló Avelino.

Roberto Harrison, Secretario Ejecutivo del CAC, subrayó entre otros, la participación del IICA y el PROCAGICA en la formulación del Plan Estratégico Regional para la Caficultura de Mesoamérica y el Caribe (Plan MESOCAFÉ) aprobado por el Consejo de Ministros en 2019.

Bajo este plan, que contempla seis grandes ejes estratégicos, se estructuró la propuesta del Programa Integral Regional para la Sostenibilidad de la Cadena del Café en Mesoamérica y República Dominicana, aprobado este año.

“Ahora ya tenemos una visión más clara de a dónde vamos con el café en la región de Mesoamérica”, afirmó Harrison.

Asimismo, dentro del Plan MESOCAFÉ se realizó un estudio con el propósito de identificar las principales limitaciones y oportunidades de la comercialización del café intrarregional en Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, México, Panamá y República Dominicana, a partir del cual se arrojaron importantes recomendaciones y posibles líneas de acción que la región puede considerar para trabajar en el comercio intrarregional.

Por su parte, Elías de Melo, especialista de CATIE, destacó que “la colaboración con PROCAGICA ha permitido dar fortaleza científica a la validación que se está realizando en una red de parcelas en toda Centroamérica. Esta red de parcelas fue establecida en unidades productivas de beneficiarios de PROCAGICA en Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua”, afirmó. “Las parcelas han sido fuente fundamental para el proceso de capacitación de técnicos y productores”.

Los resultados de los trabajos realizados en estas parcelas han demostrado que las innovaciones ideales como medidas de adaptación ante el cambio climático y manejo integral de los cafetales a seguir trabajando son:  cosecha de agua y riego, barreras rompevientos con árboles, aboneras, mecanización en manejo de hierbas, mecanización en manejo de sombra y variedades mejoradas de café.

De Melo señaló además que al poner en manos de los caficultores nuevas variedades de híbridos de café estudiadas por CATIE, PROCAGICA “ayudó a cerrar la información de los 20 años de investigación. Estamos hoy segurísimos de que esos materiales mejorados tienen hoy altísima capacidad en calidad y resistencia a plagas y enfermedades. PROCAGICA ayuda a cerrar un ciclo de 20 años de producción continua, abrió el abanico de validación de materiales mejorados en condiciones de finca”.

Las alianzas con socios estratégicos regionales en el marco del PROCAGICA están contribuyendo a que las autoridades regionales de integración, las instituciones científicas y la institucionalidad nacional que tiene gobernanza sobre el sector cafetalero dispongan de una mayor cantidad de herramientas y mecanismos para hacer frente a las amenazas de la variabilidad y el cambio climático en el sector de la producción de café de Centroamérica y la República Dominicana.