El Programa Centroamericano de Gestión Integral de la Roya del Café (PROCAGICA) benefició a más de 7.000 caficultores en Centroamérica y República Dominicana, promoviendo la renovación de cafetales, la diversificación de cultivos para reforzar la seguridad alimentaria, el fortalecimiento de las alertas tempranas e investigaciones científicas para mejorar la resiliencia de las plantas de café.

Harold Gamboa, coordinador regional de PROCAGICA, presentó los resultados ante la reunión de ministros del Consejo Agropecuario Centroamericano (CAC).

PROCAGICA, un programa financiado por la Unión Europea ejecutado por el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) con el propósito de respaldar a los pequeños caficultores en el enfrentamiento de la roya del café, comenzó en 2016 y tiene previsto concluir en junio de este año.

El programa benefició a 7.059 productores de 199 organizaciones en Centroamérica y República Dominicana. De estos, el 35% son mujeres y alrededor del 10% jóvenes de menos de 30 años.

Se renovaron 1.100 hectáreas de café a partir de la aplicación de sistemas agroforestales multiestrato; y las primeras de estas cosechas se lograrán en el ciclo de este 2021.

“Hemos logrado el propósito previsto de aumentar la productividad de estos cafetales, entre un 28% y un 42%”, afirmó Gamboa en su intervención ante el Consejo.

En cuanto a la diversificación de cafetales, el programa superó ampliamente la meta de 1000 hectáreas e intervino en 3.720 hectáreas, manejando diferentes cultivos en asocio a los ya existentes y otros nuevos que han ayudado a las familias productoras a obtener ingresos adicionales de hasta el 20% a los que les reporta el café.

Además, el programa capacitó a los caficultores en la administración de un mecanismo de crédito de fácil acceso para los productores, un fondo de alrededor de 2,5 millones de dólares, de los cuales más de 600.000 dólares han sido recuperados por varias de las 150 organizaciones de productores participantes y que se pueden usar para reinvertir en las fincas.

Fortalecimiento de sistemas de alertas tempranas

Asimismo, el coordinador regional destacó entre los logros del programa el fortalecimiento de los sistemas nacionales de alerta temprana sobre problemas que puedan afectar a la caficultura, como la roya del café.

“Se buscó el fortalecimiento de la resiliencia de los pequeños productores para que puedan hacer frente a esas condiciones adversas que afronta la caficultura”, destacó Gamboa.

“La tarea fue primero trabajar en una hoja de ruta para fortalecer esos sistemas nacionales, hacerlos estandarizados y comparables a nivel de la región, enlazar los sistemas de vigilancia/alerta a través del intercambio de información, aportar un poder de pronóstico, cambiar un poco el enfoque de los sistemas existentes agregando el contexto social y buscando que los sistemas de vigilancia sean más eficientes. Dentro de este proceso se ejecutaron diferentes acciones como el desarrollo de módulos informáticos y aplicaciones móviles para fortalecer los sistemas en los países, y se fortalecieron capacidades del personal técnico a cargo de la operatividad de estos sistemas”, explicó.

“Se consolidó la red regional de alerta temprana que está operando con la participación activa de cinco países, que genera mapas regionales de alerta, lo que permite visualizar lo que está pasando con la roya del café en función de la fenología del cultivo”, agregó.

PROCAGICA también ha promovido mesas nacionales para la gestión de riesgos, en las que la institucionalidad cafetalera es el actor principal.

El coordinador regional de PROCAGICA también destacó la creación de la plataforma Pergamino, con al menos siete herramientas para la gestión de riesgos y la generación de alertas y pronósticos, que propician también el desarrollo de alertas personalizadas para los productores.

Esta plataforma está en proceso final de transferencia a los países participantes de PROCAGICA.

Avances investigativos

En coordinación con el CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza) y Promecafé (Programa Cooperativo Regional para el Desarrollo Tecnológico y Modernización de la Caficultura), PROGAGICA ha participado en la plataforma regional de investigación que opera en siete países y en una red de 224 parcelas demostrativas en fincas de productores localizadas en cinco países y usadas como espacios de aprendizaje.

El programa también contribuyó al diagnóstico, monitoreo y evaluación de razas de roya en Centroamérica y República Dominicana.

Junto a la validación y transferencia de tecnologías se han elaborado, de manera participativa con expertos técnicos de la región, guías y manuales para fortalecer los procesos de extensión; como la guía para trabajo con familias productoras, el manual de podas para la planta de café, el manejo de híbridos F1 de café y la guía para el manejo de la roya, entre otros.

Además, PROCAGICA colaboró en el fortalecimiento del laboratorio de ICAFÉ (Instituto del Café de Costa Rica), con el propósito de consolidar una unidad de referencia regional para realizar análisis moleculares para la caficultura.

Gamboa destacó que tres investigaciones realizadas en Guatemala, Honduras y Costa Rica apuntan a que las prácticas que están contribuyendo a reducir la vulnerabilidad de las fincas de café ante el cambio climático son mejoras en el manejo de la sombra del café, establecimiento de variedades mejoradas, prácticas de conservación de suelos, mejoras en la nutrición de las fincas, cosecha de agua y riego, entre otras, todas promovidas por PROCAGICA desde el año 2017.

El programa ha tenido una alta participación en la formulación de políticas y estrategias regionales para la reactivación de la producción de café y el reposicionamiento del sector en las prioridades nacionales, en el contexto de las políticas regionales para el cambio climático, el desarrollo territorial rural, la seguridad alimentaria, el desarrollo agrícola sostenible y otras.

Entre otras acciones de este tipo, el programa apoyó la elaboración del Plan Estratégico Regional para la Caficultura de Mesoamérica y El Caribe (Plan MESOCAFÉ).

Durante la reunión, los ministros aprobaron el Programa Integral para la Sostenibilidad de la Cadena del Café en Mesoamérica y República Dominicana, como un mecanismo de implementación del Plan MESOCAFÉ, este último aprobado por el CAC en octubre del 2019, para el cual con el apoyo del IICA, SECAC y PROCAGICA se han realizado importantes acciones para su puesta en operación.

El Consejo de Ministros aprobó además un nuevo acuerdo de Cooperación entre el IICA y el CAC, entidad integrante del Sistema de Integración Centroamericana (SICA).